Spania a stabilit un nou record istoric cu un total de 794 de plaje, dintre care 677 sunt plaje organizate. Pe primele locuri se află cele din Valencia, Andaluzia și Galicia.
Grecia s-a menținut pe locul secund cu 657 de distincții în total, dintre care 624 au fost pentru plaje, continuând să dețină aproximativ 15% din plajele premiate din lume. Creta și Halkidiki s-au clasat printre primele regiuni, cu 154, respectiv 93 de plaje cu Steag Albastru.
Turcia a completat podiumul cu 625 de eco-etichete, demonstrând un nivel ridicat de conformitate în stațiunile turistice din Antalya.
Pe locul al patrulea se află Italia, cu 525 de plaje premiate, după ce a inclus 14 noi situri în rețea pentru acest sezon.
Portugalia urmează pe locul al cincilea cu 438 de steaguri albastre, o ușoară scădere față de anul trecut din cauza controalelor mai stricte și a condițiilor meteorologice specifice care au afectat calitatea apei în unele zone. Țara a primit distincții pentru 396 de plaje (350 de plaje de coastă și 46 de plaje fluviale), 21 de porturi de agrement și 21 de ambarcațiuni turistice.
La nivel mondial, au fost premiate 4.378 de plaje, 747 de porturi de agrement și 158 de ambarcațiuni turistice.
Steagul Albastru este un program global de certificare ecologică pentru plaje, porturi de agrement și ambarcațiuni, coordonat la nivel internațional de Foundation for Environmental Education (FEE).
Pentru a obține și menține prestigiosul „Steag Albastru”, locațiile trebuie să îndeplinească annual 33 de criterii stricte, împărțite în patru categorii principale:
Calitatea apei: Monitorizată riguros, fără deversări de ape uzate și conformă cu standardele europene.
Managementul mediului: Existența unor sisteme de colectare selectivă a deșeurilor, interzicerea accesului auto neautorizat și a campingului ilegal.
Siguranță și servicii: Prezența salvamarilor atestați, a echipamentului de prim ajutor, dar și facilități pentru persoanele cu dizabilități și toalete ecologice.
Educație ecologică și informare: Organizarea de activități pentru turiști și afișarea datelor referitoare la calitatea apei și ecosistemele locale.