Specialiștii avertizează că aceste vortexuri de foc pot transforma un incendiu obișnuit într-un fenomen imprevizibil, punând în pericol atât populația, cât și echipele de intervenție.
Cunoscute și sub denumirea de vortexuri de foc sau fire whirls, aceste formațiuni apar atunci când căldura extremă generată de un incendiu se combină cu vânturi puternice și diferențe de presiune, creând o coloană rotativă de aer, fum și flăcări.
Aceste vortexuri pot atinge zeci de metri înălțime și temperaturi de peste 1.000 de grade Celsius, fiind capabile să transporte jar și materiale aprinse pe distanțe mari. Astfel, pot declanșa noi focare la sute de metri de incendiul principal și pot schimba rapid direcția flăcărilor.
Până de curând, astfel de fenomene erau asociate în special cu incendiile devastatoare din Australia, Statele Unite și Canada. În ultimii ani însă, „tornadele de foc” au fost observate și în timpul marilor incendii din Grecia, Portugalia, Spania și alte state din sudul Europei.
Creșterea temperaturilor, seceta prelungită și intensificarea fenomenelor meteo extreme favorizează apariția acestor vortexuri, iar climatologii avertizează că ele ar putea deveni din ce în ce mai frecvente pe continent.
Pentru echipele de intervenție, apariția unei tornade de foc reprezintă unul dintre cele mai dificile scenarii. Fenomenul este greu de anticipat și poate schimba radical comportamentul incendiului în doar câteva secunde.
Din acest motiv, strategiile de stingere sunt adaptate în funcție de evoluția focului, iar în anumite situații pompierii sunt nevoiți să se retragă pentru a evita expunerea la riscuri majore.
Experții în managementul incendiilor avertizează că intensificarea fenomenelor extreme impune noi metode de monitorizare și intervenție. Pe lângă investițiile în tehnologie și sisteme de avertizare timpurie, aceștia subliniază importanța gestionării vegetației și a măsurilor de prevenire a incendiilor, în condițiile în care schimbările climatice cresc probabilitatea apariției unor incendii tot mai violente și mai greu de controlat.