Potrivit Sky News, tragediile au avut loc în provincia Equateur, unde transportul fluvial reprezintă principala legătură între localitățile izolate, dar este adesea marcat de condiții periculoase și lipsa de reglementare.
Primul accident s-a produs în noaptea de miercuri, 11 septembrie, în apropiere de orașul Basankusu. O ambarcațiune supraaglomerată, care transporta în mare parte studenți, s-a răsturnat pe fluviu. Autoritățile locale au confirmat decesul a cel puțin 86 de pasageri. Cauza a fost supraîncărcarea și lipsa măsurilor elementare de siguranță. Martorii au relatat că nu existau suficiente veste de salvare, iar echipele de intervenție au ajuns târziu.
A doua tragedie a avut loc joi, 12 septembrie, în districtul Lukolela, tot în provincia Equateur. O altă ambarcațiune, cu aproape 500 de pasageri la bord, a luat foc și s-a scufundat pe fluviul Congo, în apropiere de satul Malange.
Ministerul Afacerilor Umanitare a raportat 107 morți și 146 de persoane dispărute. Și de această dată, supraaglomerarea, navigația pe timp de noapte și lipsa regulilor de siguranță au fost menționate drept cauze.
Organizațiile nonguvernamentale și locuitorii acuză însă autoritățile de neglijență cronică, afirmând că aceste tragedii puteau fi evitate prin respectarea normelor privind numărul de pasageri și starea tehnică a navelor.