Într-un interviu acordat recent publicației britanice The Telegraph, ea povestește că Elon era un copil retras, cu dificultăți de socializare, care a fost hărțuit și agresat de colegii săi. La un moment dat, băiatul a fost bătut atât de grav încât a ajuns la spital.
Dezvăluirile apar și în cartea „Timeless: The Art of Reinvention and Resilience at Any Age”, în care Maye Musk vorbește despre cei trei copii ai săi și despre dificultățile prin care a trecut familia. Ea spune că Elon a fost copilul pentru care și-a făcut cele mai multe griji, în parte din cauza felului neobișnuit în care gândea și a dificultăților sale de a se integra printre ceilalți copii.
Maye Musk își amintește că Elon era foarte diferit de fratele și sora sa, Kimbal și Tosca. În timp ce aceștia își făceau rapid prieteni, Elon era mult mai retras. „În adolescență, Elon a fost hărțuit de colegii săi de școală. Odată, a fost bătut atât de rău încât a trebuit să meargă la spital”, a afirmat Maye Musk.
Ea povestește că Elon avea încă din copilărie preocupări foarte diferite de cele ale altor copii. De la vârsta de aproximativ șase ani, era „lipit de cărți sau de jocuri video”, iar activitățile sale preferate erau cititul, lucrul la calculator și programarea.
Mama sa spune că familia îl considera o adevărată enciclopedie, deoarece putea răspunde la numeroase întrebări și își amintea cu exactitate informații pe care le citise.
La școală, însă, situația era diferită. Profesorii îl descriau drept un „visător”, iar Maye Musk spune că avea dificultăți în relațiile cu ceilalți copii. Nu era interesat de sport și nici de materiile care nu îi stârneau curiozitatea, însă excela la fizică și matematică.
Potrivit mamei sale, diferențele dintre Elon și ceilalți copii au devenit și mai vizibile în adolescență, perioadă în care a fost ținta agresiunilor colegilor.
Maye Musk spune că a observat încă de când Elon avea aproximativ trei ani că acesta gândea într-un mod neobișnuit pentru vârsta sa. Ea a ajuns atunci la concluzia că fiul său era un „geniu”.
Cu toate acestea, mama miliardarului afirmă că nu și-a imaginat că Elon va ajunge să construiască firme evaluate la miliarde de dolari.
„Știam că e inteligent, dar există copii inteligenți care petrec toată ziua într-un subsol și nu ies niciodată de acolo. Ar fi putut fi așa”, a declarat Maye Musk pentru The Telegraph.
Ea spune că și astăzi își face griji pentru copiii săi, în special pentru Elon, pe care îl consideră un „erou al inovației americane” și un pionier al energiei verzi.
Experiențele descrise de mama lui Elon Musk pot oferi un context pentru înțelegerea personalității sale, dar nu pot demonstra că acestea sunt cauza comportamentului său actual.
Musk este cunoscut astăzi pentru declarațiile sale controversate, conflictele publice și stilul direct și uneori provocator de comunicare. A încerca să explici toate aceste comportamente prin bullying-ul suferit în adolescență ar fi însă o concluzie prea simplă.
Specialiștii în psihologie subliniază în general că experiențele din copilărie pot influența dezvoltarea unei persoane, însă personalitatea adultului este rezultatul mai multor factori. În cazul lui Musk nu există o evaluare psihologică publică pe baza căreia să se poată spune că traumele din copilărie îi determină comportamentul actual.
Există însă și mărturii potrivit cărora experiențele sale dificile au avut un impact asupra modului în care Musk privește succesul și adversitatea. În biografia realizată de Walter Isaacson, persoane apropiate lui Musk au vorbit despre efectele pe termen lung ale copilăriei sale, iar Musk însuși a recunoscut că adversitatea l-a influențat.