Administrația Trump a propus dezvoltarea unei serii de reactoare nucleare futuriste, de mici dimensiuni, pentru a alimenta inteligența artificială, combinată cu stimulente financiare pentru statele care să accepte depozitarea permanentă a deșeurilor radioactive. Creșterea stocurilor de combustibil uzat, care rămâne extrem de toxic timp de sute de mii de ani, pune comunitățile și guvernele americane în fața unei dileme complexe, relatează Reuters.
În prezent, nu există gropi foarte adânci disponibile pentru depozitarea definitivă a deșeurilor. Aproximativ 100.000 de tone de combustibil uzat sunt stocate temporar în centralele nucleare și alte locații din SUA. Pentru a rezolva această situație, administrația Trump oferă statelor recompense financiare pentru găzduirea unui depozit geologic permanent. Această strategie face parte dintr-un plan mai amplu care include construirea de reactoare noi, reprocesarea deșeurilor și centre de date. Deciziile sunt lăsate comunităților locale, care pot beneficia de investiții de miliarde de dolari și mii de locuri de muncă.
Pentru a accelera producția de energie nucleară, SUA și alte țări dezvoltă reactoare modulare mici (SMR). Acestea sunt prefabricate și pot fi asamblate mai rapid și mai ieftin decât reactoarele mari tradiționale. Totuși, studiile arată că SMR-urile pot genera volume similare sau chiar mai mari de deșeuri radioactive per unitate de energie. Aceasta înseamnă că problema gestionării combustibilului uzat rămâne majoră, iar depozitele temporare pot rămâne în funcțiune zeci de ani după închiderea reactorului.
Expunerea la radiații, chiar la nivel scăzut, poate provoca efecte cumulative asupra sănătății, incluzând cancer, tulburări genetice și afecțiuni cardiovasculare. Comunitățile din apropierea centralelor nucleare și a depozitelor temporare se confruntă cu stres cronic, anxietate și temeri legate de contaminarea apei și a solului. Lipsa unui depozit permanent și sigur amplifică incertitudinea și subminează încrederea în autorități și în sistemul de sănătate publică.
Țări precum Finlanda, Suedia și Canada au început implementarea depozitelor geologice permanente, demonstrând că acceptul comunității și studiile geologice detaliate sunt esențiale. În schimb, în SUA, proiectul Yucca Mountain a fost blocat de opoziția legislatorilor din Nevada, iar milioane de dolari cheltuiți nu au rezolvat problema. Aceasta subliniază necesitatea unei politici coerente și a unui plan clar pentru protecția sănătății publice.
Administrația Trump a promovat ideea unui nou val de reactoare nucleare, ceea ce a reaprins interesul pentru reprocesarea combustibilului uzat. Aceasta presupune separarea uraniului și plutoniului pentru reutilizare. Totuși, experții avertizează că reprocesarea este scumpă, riscantă și complică gestionarea deșeurilor. Chiar și țările care practică această metodă reciclează doar 0–2% din combustibil, mult sub promisiunile inițiale.
În lipsa unui depozit permanent, majoritatea deșeurilor nucleare din SUA, Canada și Europa rămân stocate la fața locului, în bazine de răcire sau rezervoare de beton și oțel. Impactul asupra sănătății publice și mediului rămâne o preocupare majoră. Pe termen lung, succesul energiei nucleare depinde nu doar de tehnologie, ci și de responsabilitatea față de mediu și sănătatea populației. Deciziile luate acum de administrația Trump și de comunități vor modela securitatea energetică și siguranța publică pentru decenii.