Casa Albă a început în ultimele zile să difuzeze trei reclame pe care le prezintă drept „anunțuri de interes public”. Democrați și foști oficiali responsabili de probleme de etică au susținut că natura politică a materialelor ar putea ridica probleme privind respectarea regulilor aplicabile folosirii fondurilor guvernamentale.
Pentru două dintre cele trei reclame incluse în campanie, administrația Trump a cumpărat spațiu publicitar pe CNN și MS NOW în mai multe piețe locale, potrivit datelor companiei AdImpact.
Una dintre reclame, intitulată „The Country He Loves”, are o durată de 30 de secunde și îl prezintă pe Donald Trump promițând să „învingă comunismul, socialismul și marxismul în America”. Materialul a fost difuzat pe MS NOW pentru telespectatorii din Los Angeles, dar și pe CNN în Los Angeles și Albany, New York.
O altă reclamă, intitulată „Final Battle”, are tot 30 de secunde și îl prezintă pe Trump criticând ceea ce el numește „statul profund”, „promotorii războiului” și „globaliștii”. Reclama a fost difuzată pe MS NOW în Los Angeles, New York, Philadelphia și Washington. Pe CNN, materialul a fost difuzat o dată în Los Angeles.
Administrația Trump a cheltuit cel puțin 2,87 milioane de dolari pentru difuzarea celor trei reclame, potrivit unei estimări realizate de AdImpact. Compania a precizat că, deoarece materialele sunt clasificate drept anunțuri de interes public și nu drept publicitate politică tradițională, nu poate comunica valoarea exactă a cheltuielilor administrației. AdImpact nu a putut stabili nici suma cheltuită exclusiv pentru reclamele difuzate pe CNN și MS NOW.
Cea mai mare parte a bugetului publicitar a fost direcționată către CBS, FOX, NBC, ABC și Fox News, unde administrația a cumpărat mii de difuzări într-o singură săptămână. Potrivit AdImpact, pe MS NOW au fost cumpărate 38 de difuzări, iar pe CNN au fost cumpărate zece.
Prezența celor două televiziuni în campanie este relevantă în contextul disputei dintre administrația Trump și organizațiile de presă privind accesul la Casa Albă.
Restricțiile stabilite de Casa Albă pentru CNN, MS NOW și Politico au fost suspendate temporar de un judecător federal. Instanța a apreciat că organizațiile de presă aveau șanse să obțină câștig de cauză în procesul intentat administrației. Cele trei instituții și-au reluat ulterior activitatea de pe terenurile Casei Albe pentru a relata despre președinte.
CNN continuă însă să fie împiedicat de Casa Albă să călătorească la bordul Air Force One și să îndeplinească rolul prin rotație de televiziune responsabilă de imaginile comune cu președintele. Aceste activități nu au fost incluse în hotărârea judecătorului. The Wall Street Journal a relatat că administrația Trump a folosit fonduri federale provenite de la Departamentul pentru Securitate Internă pentru plasarea reclamelor.
Casa Albă nu a comentat sumele cheltuite individual pentru fiecare televiziune, dar a transmis că materialele sunt concepute pentru a le reaminti americanilor importanța atașamentului față de țară. „Anunțurile de interes public urmăresc să le reamintească americanilor să își iubească țara și să înțeleagă ce o face demnă de apărat, acasă, la granițele noastre și în străinătate”, a transmis Casa Albă.
Richard Hudock, purtător de cuvânt al MS NOW, a afirmat că decizia administrației de a cumpăra spațiu publicitar demonstrează interesul pentru publicul televiziunii. „Cunoaștem dimensiunea, implicarea și influența publicului MS NOW, iar aparent Casa Albă le cunoaște și ea. Decizia de a cheltui banii contribuabililor pentru a ajunge la publicul nostru vorbește de la sine”, a declarat Hudock. Reprezentantul televiziunii a precizat că reclama a trecut prin procesul obișnuit de verificare aplicat materialelor publicitare.
„Acceptarea unei reclame nu reprezintă o susținere a mesajului acesteia, iar cumpărarea spațiului de emisie nu va cumpăra niciodată o acoperire jurnalistică favorabilă”, a transmis MS NOW. Postul a adăugat că jurnaliștii săi au relatat deja despre întrebările ridicate de aceste reclame și vor continua să urmărească subiectul. CNN a refuzat să comenteze.
Mai mulți prezentatori de la CNN și MS NOW au reacționat critic la folosirea fondurilor publice pentru campanie. Joe Scarborough, prezentator al emisiunii „Morning Joe” de la MS NOW, a spus că decizia de a utiliza bani ai contribuabililor pentru difuzarea reclamei este „dincolo de orice înțelegere”.
Jen Psaki, prezentatoare MS NOW și fost oficial la Casa Albă în timpul administrațiilor Barack Obama și Joe Biden, a descris reclama drept „propagandă guvernamentală”. Kaitlan Collins de la CNN a afirmat în timpul unei emisiuni că, în mod obișnuit, oamenii asociază un anunț de interes public cu avertizări privind siguranța și situațiile de urgență.
„Fierbeți apa, se apropie o tornadă sau trebuie să vă pregătiți pentru această situație”, a spus Collins, oferind exemple despre ceea ce publicul ar putea considera un astfel de anunț. Jake Tapper de la CNN a criticat, la rândul său, modul în care au fost cheltuite fondurile.
„Am văzut guvernul SUA plătind pentru multe lucruri despre care aș spune că reprezintă o adevărată risipă de bani, dar nimic chiar ca acesta”, a declarat Tapper.