Decizia a fost anunțată de șefa diplomației europene, Kaja Kallas, în marja unei reuniuni a miniștrilor apărării din statele membre. Măsura vizează în special navele suspectate că folosesc practici de evitare a sancțiunilor internaționale.
Kaja Kallas a precizat că aceste acțiuni vor fi desfășurate în cadrul Operațiunii IRINI, misiunea navală a Uniunii Europene din Marea Mediterană, lansată în 2020 pentru monitorizarea transporturilor maritime și prevenirea traficului ilegal de arme către Libia.
„Operațiunea noastră IRINI a modificat regulile de angajament și va începe acum să rețină nave. Ideea este de a utiliza cele mai bune practici din diferite țări din Europa”, a declarat oficialul european.
Schimbarea marchează o extindere semnificativă a mandatului operațiunii, care până acum se limita în principal la monitorizare și inspecții ale navelor comerciale suspecte.
Potrivit oficialilor europeni, măsura vizează în special petrolierele asociate cu ceea ce este denumit informal „flota din umbră”, nave utilizate pentru a transporta petrol rusesc ocolind sancțiunile internaționale.
Aceste nave ar opera frecvent sub pavilioane false, inclusiv din state precum Comore sau Mozambic, și prin structuri de proprietate opace, pentru a masca originea încărcăturii. În unele cazuri, navele sunt vechi și prost întreținute, fără asigurări valide, ceea ce crește riscul de incidente maritime.
Uniunea Europeană, Statele Unite și Marea Britanie au adoptat în ultimii ani mai multe pachete de sancțiuni care vizează exporturile de petrol ale Rusiei, inclusiv restricții privind serviciile de transport maritim.
În acest context, surse europene susțin că au existat deja operațiuni de interceptare în Marea Mediterană, unde nave suspecte au fost redirecționate pentru verificări suplimentare de către forțe navale europene.
Printre cazurile menționate se numără petrolierele „MT Grinch” și „Deyna”, suspectate de încălcarea regimului de sancțiuni sau de utilizarea unor documente și pavilioane false. Acestea ar fi fost oprite și supuse investigațiilor în vestul Mediteranei.
Operațiunile ar implica inclusiv forțe navale ale unor state membre, precum Franța, și sprijin de informații din partea aliaților occidentali, inclusiv Marea Britanie.
Măsura UE vine pe fondul intensificării presiunilor asupra Rusiei în contextul războiului din Ucraina și al încercărilor de a limita veniturile Moscovei din exporturile de energie.
Oficialii europeni avertizează și asupra riscurilor de mediu generate de navele din „flota din umbră”, multe dintre ele fiind considerate vechi și neconforme cu standardele internaționale de siguranță.
De cealaltă parte, Moscova a reacționat dur, calificând aceste acțiuni drept „acte de piraterie” și susținând că ele încalcă libertatea de navigație în apele internaționale.
Ca răspuns, Rusia ar fi început să își protejeze unele nave comerciale și petroliere prin escortă militară, inclusiv cu nave de război și submarine, în anumite zone maritime din apropierea Europei.