Șeful mafiei siciliene Cosa Nostra, Benedetto „Nitto” Santapaola, încarcerat de peste 30 de ani, a murit la vârsta de 87 de ani, în secția de medicină a spitalului San Paolo din Milano, unde fusese transferat din cauza stării de sănătate.
Potrivit BBC, Santapaola ispășea mai multe pedepse pe viață pentru crime grave și atentate comise în decursul carierei sale în lumea interlopă italiană.
Santapaola era considerat unul dintre cei mai puternici lideri ai mafiei siciliene, aliat cu Totò Riina și Bernardo Provenzano, supranumit „șeful șefilor”.
Baza sa se afla în Catania, de unde controla o mare parte din estul Siciliei și coordona activități de extorsiune, trafic de droguri și influențarea politicii locale.
Printre atrocitățile care îi sunt atribuite se numără atentatul de la Capaci (1992), soldat cu moartea procurorului antimafia Giovanni Falcone, a soției sale și a trei membri ai escortei, un atac care a zguduit întreaga Italie.
În 2003, a fost condamnat pentru că a ordonat asasinarea jurnalistului de investigații Giuseppe Fava, ucis în Catania în 1984, după ce expusese legăturile sale politice și imperiul criminal.
Deși închis cu măsuri stricte de securitate, Santapaola se presupune că și-a condus clanul prin intermediul consilierilor de încredere, refuzând să colaboreze cu autoritățile și păstrând secretele despre organizația sa până la moarte.
În 1993, după mai bine de un deceniu ca fugar, a fost arestat la o fermă din apropierea Cataniei, împreună cu soția sa Carmela Minniti, care a fost ucisă doi ani mai târziu de un membru al unui clan rival.
Moartea sa marchează sfârșitul unei epoci în Cosa Nostra, simbolizând atât puterea, cât și violența extremă care a caracterizat mafia siciliană în ultimele decenii ale secolului XX.
Autoritățile italiene au dispus efectuarea unei autopsii, iar înmormântarea va avea loc probabil în Catania, în conformitate cu tradițiile familiei.