Starship, racheta futurista pe care se bazeaza ambitiile lui Elon Musk de a calatori pe mai multe planete, a fost lansata in spatiu din Texas, cu ocazia celui de-al noualea test de lansare fara echipaj si a zburat mai departe decat ultimele doua incercari care s-au soldat cu esecuri explozive.
Nava spatiala cu doua etape, formata din nava Starship montata pe un propulsor de racheta SpaceX Super Heavy, a decolat la aproximativ 19.36 EDT de la baza de lansare Starbase a companiei de pe coasta Golfului din Texas, langa Brownsville.
SpaceX a lansat pentru prima data sistemul Starship cu un propulsor Super Heavy care a zburat anterior, cu scopul de a realiza o demonstratie cheie a capacitatii sale de reutilizare. Asa cum era de asteptat, racheta cu primul etaj de 71 de metri s-a separat de vehiculul Starship cu etaj superior la cateva minute dupa lansare si s-a indreptat inapoi spre Pamant.
Insa operatorii SpaceX au pierdut contactul cu acceleratorul in timpul coborarii, inainte ca acesta sa plonjeze probabil in mare, in loc sa faca prabusirea controlata planificata de companie.
Vehiculul Starship cu etaj superior a continuat sa urce spre spatiu, atingand traiectoria suborbitala planificata dupa aproximativ noua minute de zbor. In timpul unui zbor de testare, usile incarcaturii Starship nu au reusit sa se deschida pentru a elibera un grup de sateliti simulati.
Planurile prevedeau ca Starship sa isi incheie zborul experimental de mai putin de 90 de minute cu o coborare controlata si o scufundare in Oceanul Indian.
Insa, la aproximativ 30 de minute de la lansare, SpaceX a declarat ca echipa sa de zbor a pierdut controlul asupra atitudinii Starship, lasand vehiculul sa se invarta in timp ce continua sa se indrepte spre reintrarea in atmosfera.
Autoritatile federale de reglementare au acordat SpaceX o licenta pentru ultima incercare de zbor a Starship in urma cu doar patru zile, punand capat unei investigatii privind accidentul care a blocat Starship timp de aproape doua luni.
Ultimele sale doua zboruri de testare – in ianuarie si martie – au fost intrerupte la cateva momente dupa decolare, deoarece vehiculul a explodat in bucati in timpul ascensiunii, aruncand resturi peste unele parti din Caraibe si perturband numeroase zboruri ale companiilor aeriene comerciale din regiune.