Un raport publicat sub egida guvernului francez releva ca alegerile anulate din Romania marcheaza „un punct de referinta” in manipularea informatiilor pe retelele sociale

Alegerile prezidentiale din Romania din noiembrie 2024, primele alegeri democratice majore din Europa ale caror rezultate au fost anulate din cauza suspiciunilor de ingerinta straina, marcheaza un punct de referinta in constientizarea impactului manipularii informatiilor pe retelele sociale, arata un raport realizat de Serviciul de supraveghere si protectie impotriva ingerintelor digitale straine (VIGINUM), institutie aflata sub egida guvernului de la Paris.

Raportul ofera informatii cu privire la manipularea informatiilor care au vizat alegerile prezidentiale din Romania din 2024, ale caror rezultate din primul tur au fost anulate, in ziua de 6 decembrie, de Curtea Constitutionala a Romaniei. Mai precis, raportul analizeaza modul de operare observat pe platforma TikTok, menit sa promoveze in mod artificial anumite continuturi, precum si manipularea unor influenceri.

Descrierea manipularii observate pe TikTok in Romania se bazeaza in principal pe analize efectuate de parti terte si accesibile din surse deschise. Este vorba de note declasificate comunicate de administratia romana, de rapoarte ale observatorilor si ale structurilor specializate in lupta impotriva dezinformarii, de rapoarte furnizate de TikTok, precum si de anchete realizate de presa romana si franceza.

Zelenski propune achiziționarea de către Ucraina a unor armamente americane de 100 de miliarde de dolari, în schimbul garanțiilor de securitate din partea SUA

Jurnalistul Cristian Tudor Popescu avertizează că Republica Moldova riscă să fie ocupată de Rusia „prin alegeri” și cere implicarea diplomatică a României

Potrivit raportului, castigarea primului tur al alegerilor prezidentiale din Romania, care a avut loc duminica 24 noiembrie 2024, de catre Calin Georgescu, a fost cu totul surprinzatoare. Cu o candidatura prezentata in luna octombrie si fara sa fi declarat niciun buget de campanie, acesta a obtinut aproape 23% din sufragii (adica peste 2 milioane de voturi) facand campanie aproape exclusiv online, in special pe platforma TikTok. Putin cunoscut publicului larg inainte de alegerile prezidentiale, candidatul a fost creditat cu mai putin de 1% din intentiile de vot in sondajele efectuate cu patru saptamani inainte de scrutin si cu 10,6% din intentiile de vot intre 20 si 21 noiembrie1.

In urma acestor rezultate, numeroase analize au evidentiat existenta unor fenomene digitale informationale menite sa perturbe buna desfasurare a alegerilor. Autoritatile romane au facut publice, in special, note informative declasificate anterior, care semnalau manipulari observate pe platforma TikTok si recurgerea mascata la influenceri in scopuri de propaganda electorala, sugerand totodata implicarea unui actor statal strain. Aceste nereguli au determinat Curtea Constitutionala a Romaniei sa anuleze rezultatele alegerilor in data de 6 decembrie 20242.

TikTok este o retea sociala deosebit de populara in Romania, cu aproape 9 milioane de utilizatori pentru o populatie de 19 milioane de locuitori. Prin urmare, utilizarea sa este mai raspandita decat in Franta. Platforma concureaza astfel cu Facebook in ceea ce priveste practicile si numarul de utilizatori si ocupa astazi un loc central in mediul informational din tara, inclusiv pe teme politice. Dupa Georgia si Moldova, Romania este a treia tara europeana afectata, la sfarsitul anului 2024, de manipulari pe scara larga a procesului electoral.

Popularitatea candidatului GEORGESCU a crescut deosebit de rapid pe TikTok, in special in cele doua saptamani care au precedat alegerile. De exemplu, numarul de abonati si numarul de vizualizari pe contul TikTok al lui Calin GEORGESCU au crescut de trei ori intre 10 si 24 noiembrie 2024. Hashtagurile asociate candidatului s-au bucurat, de asemenea, de o popularitate fulminanta, asa cum este cazul pentru #calingeorgescu care, potrivit European Digital Media Observatory, a inregistrat peste 73,2 milioane de vizualizari in sapte zile. Potrivit TikTok, cresterea numarului de abonati pentru conturile care il promovau pe acest candidat nu ar fi urmat un tipar organic obisnuit, ceea ce denota un proces de coordonare.

Cresterea fulminanta a vizibilitatii candidatului pe platforma pare sa fi fost realizata datorita unei campanii sofisticate de astroturfing, constand in manipularea coordonata a algoritmului de recomandare prin publicarea masiva de videoclipuri si comentarii care contin anumite hashtag-uri si cuvinte-cheie. De fapt, aceasta campanie s-a bazat, pe de o parte, pe actiunea coordonata a unor retele de conturi si, pe de alta parte, pe exploatarea popularitatii unor influenceri care au fost platiti in mod mascat.

Potrivit serviciilor romane de informatii, aproape 25.000 de conturi TikTok pro-GEORGESCU au devenit deosebit de active cu doua saptamani inainte de primul tur al alegerilor9. Dintre acestea, 797 de conturi existau inca din 2016. Activitatea lor a fost foarte scazuta pana pe 11 noiembrie 2024, cand reteaua de conturi a fost activata la capacitate maxima. Potrivit serviciilor de informatii, aceste conturi au folosit adrese IP unice pentru a se conecta la platforma, facand imposibila asocierea lor la aceeasi retea.

Aceste canale partajau continut gata de publicare si ii sfatuiau pe utilizatori sa editeze aceste videoclipuri cu ajutorul instrumentelor de editare oferite de TikTok sau Instagram, astfel incat sa fie percepute drept continut original, neprelucrat, pentru a evita penalizarea de catre plateforma11. De asemenea, au fost date instructiuni cu privire la modul de publicare a comentariilor favorabile candidatului GEORGESCU la postari populare in Romania, in special la cele ale altor candidati, sugerand utilizarea unor hashtaguri sau emoji specifice.

Scopul acestor actiuni era de a urca numele candidatului si cuvintele-cheie asociate in topul recomandarilor platformei, fara ca ecosistemul din spatele acestora sa fie detectat si considerat neautentic de catre sistemele de moderare ale platformei. De altfel, TikTok a recunoscut in fata autoritatilor romane ca a fost vorba de activitatea unor „voluntari coordonati”, echivalenta cu o „campanie masiva de gherila politica ”.

In concluzie, acest proces ajuta la pacalirea algoritmului, generand in mod artificial o tendinta emergenta in jurul unui subiect (in acest caz, candidatul GEORGESCU si programul sau), inclusiv in cadrul comunitatilor care urmaresc videoclipuri pe alte teme. Algoritmul va oferi mult mai regulat utilizatorilor continut video legat de aceste teme, care sunt astfel suprareprezentate.

Influencerii contactati au fost rugati sa difuzeze clipuri video prin care sa indemne alegatorii sa mearga la vot, fara a mentiona numele unui anumit candidat, in cadrul unei campanii al carei scop aparent era acela de a sensibiliza cetatenii romani cu privire la importanta votului. In mesajele lor video, acestia descriau calitatile asteptate de la un „candidat ideal” si distribuiau hashtag-urile #EchilibruSiVerticalitate ( „echilibru si verticalitate”), #Prezidentiale2024 si #unliderpotrivitpentrumine („un lider potrivit pentru mine”).

Dupa postarea acestor videoclipuri, conturile coordonate inundau sectiunea dedicata comentariilor cu mesaje de sustinere a lui Calin GEORGESCU, prezentat ca avand calitatile „candidatului ideal”, pentru a da impresia unei sustineri populare masive in favoarea candidatului, permitand totodata numelui si contului acestuia sa beneficieze de procesele de recomandare ale motorului de cautare al platformei. Potrivit Ministerului roman de Interne, continutul video si hashtag-urile asociate campaniei au ajuns pe locul 9 la nivel mondial in topul tendintelor TikTok20.

Dupa primul tur al alegerilor, unii influenceri care au luat parte la operatiune au confirmat ca au fost platiti cu sume cuprinse intre cateva zeci si cateva sute de euro pentru a publica acest continut. Ministerul roman de Interne face referire la o grila de remunerare proportionala cu influenta conturilor recrutate, de aproximativ 390 de lei (echivalentul a 78 de euro) pentru 20.000 de abonati.

Trebuie subliniat faptul ca majoritatea acestor mesaje nu erau identificate sau identificabile ca facand obiectul unui parteneriat remunerat. Acest lucru contravine nu numai normelor europene privind responsabilitatea creatorilor de continut in cadrul parteneriatelor remunerate, ci si reglementarilor romanesti privind publicitatea electorala si, in cele din urma, normelor proprii ale TikTok care interzic orice forma de publicitate politica pe platforma, inclusiv continutul finantat de o terta parte.

Indiferent daca sprijinul acestor influenceri a fost spontan sau sponsorizat, acestia par sa fi fost platiti netransparent prin intermediul sistemului de donatii disponibil pe TikTok. Astfel, intre 24 octombrie si 24 noiembrie, cel putin 381 000 de dolari au fost platiti prin intermediul acestui sistem acelor influenceri care si-au aratat sprijinul pentru candidat.

Dezvaluirea acestor diferite manipulari a provocat puternice reactii din partea autoritatilor romane si europene. La 6 decembrie 2024, Curtea Constitutionala a Romaniei a luat decizia de a anula „intregul proces electoral privind alegerea Presedintelui Romaniei”, si a justificat aceasta decizie denuntand „multiple neregularitati si incalcari ale legislatiei electorale care au distorsionat caracterul liber si corect al votului”, indicand in special neregularitati si incalcari ale legii electorale si mai ales incalcari in ceea ce priveste transparenta finantarii campaniei.Comisia Europeana a initiat o procedura oficiala impotriva TikTok in temeiul Actului legislativ privind serviciile digitale (DSA).

Pe langa acuzatiile de manipulare a informatiilor, platforma mai este acuzata ca nu a fost in masura sa identifice faptul ca videoclipurile publicate pe contul candidatului Calin GEORGESCU erau de natura electorala. Ca urmare, acestea au beneficiat de un tratament preferential in raport cu publicatiile pe conturilor celorlalti candidati, care erau asociate cu campania electorala fiind astfel filtrate de algoritmul de recomandare.

Inca din 20 noiembrie, Biroul Electoral Central a informat platforma cu privire la continutul de propaganda electorala care nu respecta cerintele legale romanesti, in special codul de identificare al mandatarului fiscal. Desi TikTok a declarat ca a blocat acest continut pentru publicul roman, serviciile romane de informatii au sustinut ca, de fapt, continutul era inca accesibil pe platforma.

Dupa cum subliniaza Serviciul de Informatii Externe, metodele de manipulare atat a influencerilor locali, cat si a algoritmului unei platforme, in cadrul operatiunilor informationale au fost observate inca din 2022, in contextul conflictului dintre Rusia si Ucraina, si mai recent, in timpul alegerilor din Republica Moldova din 2024.
Prin urmare, este legitim sa se considere ca exista un risc de transpunere a acestor metode de operare in dezbaterea publica digitala francofona pentru a viza un public francez.

Alegerile prezidentiale din Romania din noiembrie 2024, primele alegeri democratice majore din Europa ale caror rezultate au fost anulate din cauza suspiciunilor de ingerinta straina, marcheaza un punct de referinta in constientizarea impactului manipularii informatiilor pe retelele sociale.

In timp ce alegerile din Georgia si Republica Moldova de la sfarsitul anului 2024 facusera deja obiectul unor actiuni hibride, alegerile prezidentiale din Romania par sa fi fost tinta unei campanii digitale mai sofisticate, axata pe manipularea algoritmului unei platforme deosebit de populare in Romania, TikTok, si implicand ecosisteme prepozitionate precum si recrutarea de influenceri.

Aceasta manipulare evidentiaza, pe de o parte, usurinta cu care, in prezent, se poate impune utilizatorilor vizibilitatea unui subiect pe o retea de socializare precum TikTok, fara ca platforma sa modereze continutul prezentat sau sa-l considere fals si, pe de alta parte, rolul si vulnerabilitatea influencerilor, expusi unui risc tot mai mare de manipulare de catre actori ostili.