Partida începe la ora 19:00, ora României, iar calificarea este complet deschisă după remiza, 1-1, din tur. Filipe Coelho spune că oltenii au șansa de a „scrie istorie”, dar avertizează că diferența va fi făcută de detalii, concentrare și mentalitate.
Universitatea Craiova și Ararat-Armenia se întâlnesc joi seară pe stadionul „Vazgen Sargsyan” din Erevan, arena pe care evoluează și echipa națională a Armeniei. Stadionul are o capacitate de peste 14.000 de locuri.
Miza este uriașă: câștigătoarea dublei manșe va obține calificarea în faza principală a Europa League.
Formația care va fi eliminată nu își va încheia însă parcursul european. Atât Craiova, cât și Ararat-Armenia au deja garantată prezența în faza principală din Conference League în cazul eliminării din play-off-ul Europa League.
Astfel, pentru olteni nu se pune problema continuării sau nu în Europa, ci a competiției în care vor evolua în această toamnă.
Niciuna dintre echipe nu are avantaj înaintea returului. Prima partidă, disputată pe 20 august la Craiova, s-a terminat 1-1. Ararat-Armenia a deschis scorul în minutul 20, prin Alexandros Malis, după o fază fixă și o intervenție ratată a portarului Laurențiu Popescu.
Oltenii au reacționat rapid. În minutul 33, Alexandru Cicâldău a combinat cu Nicușor Bancu, iar căpitanul Craiovei a restabilit egalitatea cu o execuție spectaculoasă.
Craiova a dominat perioade importante ale partidei și a avut mai multe oportunități de a marca, însă portarul Joao Bravim s-a opus încercărilor oltenilor. Armenii au avut, la rândul lor, un gol anulat de VAR în repriza secundă.
Antrenorul Universității Craiova, Filipe Coelho, a transmis un mesaj optimist înaintea returului.
Tehnicianul portughez consideră că simpla prezență în această fază demonstrează nivelul atins de formația sa.
„Doar echipele mari sunt calificate în play-off-ul european”, a declarat Filipe Coelho înaintea partidei.
Antrenorul Craiovei spune că echipa sa poate obține calificarea, însă se așteaptă la o confruntare foarte echilibrată.
„Cred cu tărie că putem ajunge în faza principală din Europa League”, a afirmat Coelho.
Portughezul a explicat că staff-ul a analizat partida tur și pregătește unele modificări tactice pentru confruntarea de la Erevan.
„Sigur va fi un meci echilibrat, iar detaliile, focusul și mentalitatea vor face diferența”, a adăugat tehnicianul.
Miza partidei nu este ascunsă nici în vestiarul oltenilor.
„Avem oportunitatea de a scrie istorie la Craiova. Ne dorim foarte mult și cred foarte tare”, a mai spus Coelho.
Deși unele calcule statistice oferă un mic avantaj Craiovei, antrenorul nu vrea să vorbească despre o favorită înaintea partidei.
„Nu este corect să spunem că o echipă este favorită. Toate echipele sunt valoroase, cu jucători și antrenori buni”, a declarat Filipe Coelho la Erevan.
În opinia sa, statutul trebuie confirmat pe teren.
„Echipa care este favorită trebuie să demonstreze pe teren, nu prin cuvinte sau prin cotele de pe Transfermarkt”, a continuat tehnicianul.
Coelho a indicat și ceea ce își dorește în primul rând de la jucătorii săi: „Pentru a câștiga trebuie să avem mai multă dorință și mai multă ambiție decât adversarii”.
Potrivit estimărilor Football Meets Data citate înaintea returului, Universitatea Craiova avea 57% șanse de calificare, față de 43% pentru Ararat-Armenia.
Presiunea nu este doar în tabăra Craiovei. Ararat-Armenia are la rândul său șansa unei performanțe importante pentru fotbalul armean.
Formația pregătită de portughezul Tulipa încearcă să profite de avantajul terenului propriu și de rezultatul obținut în Bănie.
Înaintea returului, armenii au remizat, 1-1, cu nou-promovata Sardarapat în campionatul intern, în timp ce Universitatea Craiova vine după victoria cu 3-1 împotriva celor de la FC Voluntari.
Partida Ararat-Armenia – Universitatea Craiova începe joi, 27 august, la ora 19:00, ora României.
Meciul nu va fi transmis de un post TV clasic în România. Confruntarea poate fi urmărită în direct pe platforma Voyo, iar mai multe publicații sportive vor asigura format LIVE TEXT. Radio România Actualități va transmite, de asemenea, partida.
Arbitrul întâlnirii va fi lituanianul Donatas Rumšas, ajutat de Aleksandr Radiuš și Dovydas Sužiedėlis. În camera VAR se vor afla polonezii Tomasz Kwiatkowski și Piotr Urban.
După 1-1 în tur, calculele sunt simple: Craiova trebuie să câștige duelul de la Erevan, în 90 sau 120 de minute ori la loviturile de departajare, pentru a face pasul în Europa League. În cazul unui eșec, campioana României va continua sezonul european în Conference League.