Partidul de guvernământ din Georgia, Visul Georgian, a obținut o victorie categorică în alegerile locale desfășurate sâmbătă, în timp ce zeci de mii de persoane au ieșit în stradă acuzând abuzuri antidemocratice și cerând schimbarea puterii.
Protestele au degenerat în confruntări violente, iar autoritățile au folosit gaze lacrimogene și tunuri cu apă pentru a dispersa mulțimea care a încercat să pătrundă în complexul prezidențial din Tbilisi, scrie cotidianul independent The Moscow Times.
Comisia Electorală Centrală a anunțat că, după numărarea a aproximativ 75% din voturi, Visul Georgian a obținut majoritatea în toate consiliile municipale și a câștigat detașat cursele pentru primării în toate orașele. Alegerile au reprezentat primul test electoral major pentru partid după alegerile parlamentare controversate de anul trecut, care au generat critici dure din partea Uniunii Europene și au înghețat parcursul european al Georgiei.
Manifestația din Piața Libertății din Tbilisi, numită de organizatori „Adunarea Națională”, a reunit zeci de mii de cetățeni, care au arborat steaguri georgiene și ale UE. Printre participanți s-a numărat și celebrul cântăreț de operă Paata Burchuladze, care a citit o declarație ce proclama „revenirea puterii la popor” și a calificat actualul guvern drept „ilegitim”. Ulterior, protestatarii au mărșăluit spre palatul prezidențial, unde au fost întâmpinați de forțele de ordine.
Premierul Irakli Kobakhidze a declarat că guvernul a dejucat „o tentativă de lovitură de stat planificată de servicii de informații străine”, acuzând inclusiv oficiali europeni că ar susține destabilizarea țării. Cinci lideri ai protestelor, inclusiv Burchuladze — internat în spital după ce ar fi suferit un infarct — au fost arestați și riscă până la nouă ani de închisoare.
Fostul președinte Mikheil Saakashvili, aflat în detenție, a lansat un apel la mobilizare masivă, susținând că acesta ar putea fi „ultimul moment” pentru salvarea democrației georgiene. Între timp, organizații internaționale pentru drepturile omului, precum Amnesty International, acuză guvernul de reprimare sistematică a opoziției și a societății civile.