Gărzile de corp ale președintelui azer, Ilham Aliyev, aflat în vizită la Washington pentru reuniunea inaugurală a Consiliului pentru Pace al lui Donald Trump, au lovit cu pumnii, cu picioarele și au urmărit protestatarii în fața unui hotel din Washington, conform înregistrărilor video.
Manifestanții care cereau eliberarea prizonierilor politici au fost alungați de pe stradă, în apropierea coloanei de mașini a liderului azer, potrivit The Guardian.
Conflicte au izbucnit în fața hotelului Waldorf Astoria de pe Pennsylvania Avenue, la câteva străzi de Casa Albă, unde Aliyev se afla în timpul unei vizite oficiale.
Ambasada Azerbaidjanului și-a apărat personalul de securitate într-un comunicat, susținând că protestatarii „au încercat să pătrundă cu violență în zona protejată și au întreprins acțiuni ofensive împotriva vehiculului prezidențial” în timp ce coloana de mașini a lui Aliyev se apropia de hotel.
„Serviciul Prezidențial de Securitate nu a avut de ales decât să intervină imediat”, se arată în declarație, argumentând că orice încercare de a obstrucționa un vehicul protejat care transportă un șef de stat „constituie o problemă serioasă de securitate”.
Ambasada a mai spus că personalul său „operează întotdeauna în strictă coordonare cu țara gazdă”.
Protestatarii au spus o poveste complet diferită. Rahim Yagublu, în vârstă de 27 de ani, șofer Uber, al cărui tată este un politician închis în Azerbaidjan, a declarat pentru Washington Post că a fost lovit cu pumnul în maxilar cu piciorul în stomac. Adil Amrakhly, în vârstă de 35 de ani, a spus că s-a lovit la picior încercând să fugă de agenți și că cel puțin alte patru persoane au fost rănite.
„Intenționam să organizăm un protest pașnic pentru a cere libertatea prizonierilor politici din Azerbaidjan”, a declarat Amrakhly, care locuiește în Alexandria, Virginia.
Aliyev a petrecut mai mult de două decenii zdrobind opoziția politică și disidența din Azerbaidjan.
Poliția metropolitană din Washington D.C. și Serviciul Secret al SUA au trimis întrebările către Departamentul de Stat, care a trimis întrebările înapoi către Serviciul Secret al SUA și Poliția Metropolitană din Washington D.C.
Joi, Serviciul Secret al SUA a declarat pentru Washington Post că hotelul făcea „parte din perimetrului de securitate al evenimentului”, deoarece acolo era cazată delegația azeră, rolul său fiind limitat la stabilirea infrastructurii de
Incidentul a fost comparat cu o confruntare din 2017 la Washington, în care gărzile de corp ale președintelui Turciei, Recep Tayyip Erdoğan, au atacat protestatarii din fața reședinței ambasadorului turc, rănind 11 persoane, inclusiv un ofițer de poliție. O altercație similară care a implicat echipa de securitate a lui Erdoğan avusese loc anul precedent în fața Brookings Institution.
Aliyev se afla la Washington pentru prima reuniune a Consiliului pentru Pace al lui Trump, un nou organism anunțat de președintele SUA la Davos luna trecută. Trump l-a descris ca având „potențial nelimitat” de a deveni „cel mai important organism internațional din istorie”.
Reuniunea, concentrată în principal pe fragilul armistițiu din Gaza și pe eforturile de reconstrucție concepute de colonialiști pentru fâșia de coastă devastată, a atras mai mulți lideri mondiali – deși unii aliați ai SUA, inclusiv Franța, Germania și Italia, au ales să participe doar ca observatori.
Azerbaidjanul s-a numărat printre țările menționate de Trump ca fiind contribuitoare la un pachet de ajutor de 7 miliarde de dolari legat de inițiativă. Miercuri, Aliyev a postat pe rețelele de socializare că s-a întâlnit cu directorul executiv al Comitetului Americano-Israelian pentru Afaceri Publice (Aipac), Elliot Brandt.