Pozitia Africii de Sud fata de Rusia ii nedumereste pe multi. Ar putea o mina din desertul Kalahari sa detina raspunsurile?
Pentru multi observatori, pozitia Africii de Sud fata de razboiul Rusiei din Ucraina este derutanta, transmite CNN. In timp ce tara se declara „nealiniata”, diplomatii si expertii politici occidentali indica o serie de actiuni care, in opinia lor, dovedeste contrariul.
Lista lor este lunga: Africa de Sud se abtine de la voturile de condamnare a Rusiei la Natiunile Unite; gazduirea unor jocuri de razboi cu marina rusa; criticarea repetata si publica a Statelor Unite; plus acuzatii ca a incarcat arme si munitii pe o nava cargo rusa sanctionata.
In aceasta saptamana, in timp ce multi lideri africani stau deoparte, presedintele sud-african Cyril Ramaphosa participa la un summit Rusia-Africa la Sankt Petersburg impreuna cu ministri-cheie.
Congresul National African (ANC), aflat la putere in Africa de Sud, are legaturi istorice cu fosta Uniune Sovietica, dar aceasta mostenire ideologica nu poate merge, in general, decat pana la un anumit punct.
De obicei, banii vorbesc. Iar relatiile comerciale si de ajutor ale Statelor Unite si ale Uniunii Europene cu Africa de Sud depasesc cu mult contributia relativ modesta a Federatiei Ruse. Asadar, de ce pune Africa de Sud in pericol aceasta relatie importanta? Anchetatorii non-profit de la Centrul AmaBhungane pentru Jurnalism de Investigatie si activistii anticoruptie cauta raspunsuri intr-un loc neobisnuit: desertul Kalahari.
O relatie profitabila
La multi kilometri departare in Africa de Sud se regasesc vaste mine de mangan, un metal esential pentru fabricarea fierului si a otelului. Minele United Manganese of Kalahari (UMK), printre care se numara si aceasta, sunt foarte profitabile, iar compania are legaturi financiare stranse cu Viktor Vekselberg, un aliat cheie al presedintelui rus Vladimir Putin.
Un alt jucator important in domeniul minelor este Chancellor House Holdings (CHH) – care are legaturi cu ANC. Timp de ani de zile, Chancellor House si-a ascuns legatura cu partidul, dar, in urma unor investigatii ample realizate de ziarul Mail & Guardian si de alte institutii media din Africa de Sud, compania a confirmat legaturile in 2021, cand partidele politice au fost obligate sa inceapa sa faca publice donatiile mari pe care le primesc.
Directorul sau general, Mogopodi Mokoena, a declarat pentru CNN ca Chancellor House nu este un paravan de finantare pentru ANC, ci a fost infiintat pentru a „ajuta persoanele sau entitatile sud-africane dezavantajate din punct de vedere istoric”.
Mokoena este, de asemenea, presedintele consiliului de administratie al grupului minier UMK.
In ultimii ani, partidul de guvernamant a fost stanjenit de problemele sale financiare, uneori avand dificultati in a-si plati personalul de la sediul sau emblematic din centrul orasului Johannesburg.
Pe baza inregistrarilor disponibile in mod public, este cel mai mare donator al partidului din ultimii ani. Daca adaugati si contributiile de la Chancellor House, donatiile ajung la cel putin 2,9 milioane de dolari din 2021 incoace.
Intr-o declaratie furnizata pentru CNN, UMK a spus ca donatiile sale au fost toate corecte. „La fel ca multe democratii internationale, inclusiv SUA, cadrul legal sud-african permite persoanelor si organizatiilor private sa faca donatii transparente catre partidele politice. Donatiile UMK sunt conforme in toate privintele cu legile nationale”
„Joaca un joc periculos”
Dar intr-o tara in care linia de demarcatie intre ANC si guvern este, in cel mai bun caz, neclara, multi dintre cei de aici sunt ingrijorati ca politica externa a Africii de Sud fata de Rusia ar putea fi afectata de aceasta legatura.
„Cred ca exista o ingrijorare din ce in ce mai mare ca ar putea exista bani straini de origine rusa care sa vina in Africa de Sud, dar care sa ajunga in diferite cufere politice”, a declarat Karam Singh, directorul executiv al Corruption Watch, un influent grup non-profit anticoruptie.
ANC nu a fost de acord sa acorde un interviu cu CNN, in ciuda multiplelor incercari de-a lungul mai multor saptamani, si nici nu a oferit o declaratie ca raspuns la acuzatiile specifice care i-au fost aduse.
Dar donatiile si legaturile dintre Chancellor House si ANC, Vekselberg si UMK au deranjat liderii opozitiei si pe cei care urmaresc Rusia.
„Cred ca Africa de Sud joaca un joc periculos aici si, intr-adevar, uneori, politicienii pun partidul politic, ANC, inaintea nevoilor cetatenilor, deoarece nu are sens sa fii atat de strans asociat cu Rusia cand miza este atat de mare si sunt atat de multe lucruri in pericol”, a declarat Steven Gruzd, analist pentru Rusia si Africa la South African Institute of International Affairs.
In luna mai, ambasadorul SUA in Africa de Sud, Reuben Brigety II, a acuzat public atat guvernul, cat si ANC pentru pozitia lor fata de Rusia.
In cadrul unei sedinte de informare a presei locale, acesta a lansat acuzatia ca serviciile de informatii au aratat ca guvernul sud-african a trimis arme in Rusia in decembrie anul trecut, pe o nava de marfa rusa sanctionata.
Mokoena, directorul general al Chancellor House, a declarat pentru CNN ca firma nu are niciun cuvant de spus in politica ANC si ca politicile ANC sunt de competenta partidului; de asemenea, a negat ca ar exista vreun conflict de interese. El a adaugat ca donatiile companiei catre ANC au fost transparente si neconditionate.
Intre timp, prezenta lui Ramaphosa si a altor lideri africani la summitul de la Sankt Petersburg din aceasta saptamana subliniaza importanta Rusiei pentru continent si esecul puterilor occidentale de a-l izola pe Putin. Guvernul sud-african a sustinut ca politica sa de „nealiniere” este cel mai bun lucru pentru tara si pentru perspectivele pe termen lung ale negocierilor dintre Rusia si Ucraina.
Acesta se irita in fata criticilor venite din partea puterilor occidentale, dar recentul anunt ca Putin nu va participa personal la un important summit al natiunilor BRICS care va avea loc luna viitoare la Johannesburg pare sa fi oferit tarii o rampa de lansare.
Daca presedintele rus ar fi decis sa vina, el ar fi testat angajamentul Africii de Sud fata de Curtea Penala Internationala (CPI), avand in vedere ca CPI are un mandat de arestare pe numele lui Putin pentru acuzatii de crime de razboi.
Legaturi de lunga durata
Legaturile dintre Africa de Sud si Vekselberg nu sunt noi. Arhiva arata ca acesta a fost prezent in 2006 la un forum de afaceri din Cape Town, semnand documente de acord cu Putin. Trezoreria SUA l-a sanctionat pe Vekselberg in 2018 si din nou in 2022, pentru ca a sprijinit invazia Rusiei in Ucraina.
Dupa ce a inceput invazia la scara larga a Ucrainei, autoritatile spaniole si FBI au confiscat iahtul sau de 90 de milioane de dolari, Tango, pe insula spaniola Mallorca. Dar, in pofida sanctiunilor occidentale, Vekselberg detine in continuare o participatie semnificativa in UMK, potrivit documentelor de afaceri detinute in Cipru.
CNN a intrebat Grupul Renova despre implicarea si posibila influenta a lui Vekselberg in politica sud-africana.
„Presupunerea unei influente a Renova este nefondata. Nu exista absolut nicio influenta asupra ANC si nu exista niciun fel de conflict de interese”, a raspuns un purtator de cuvant al Renova intr-o declaratie, adaugand ca este actionar minoritar indirect al UMK.
„Investitorii de lunga durata sunt pe deplin indreptatiti la interesele lor comerciale intr-o companie privata. Domnul Vekselberg nu este actionar direct al UMK si nu exercita niciun control de management sau de actionar asupra UMK”, a declarat UMK pentru CNN.
Afirmatiile s-ar putea sa nu fie suficiente pentru a linisti ingrijorarile sud-africanilor sceptici, sau ale presei lor tenace, cu privire la posibilele consecinte ale politicii tarii fata de Rusia.
„Risca investitiile, risca comertul, risca locurile de munca, risca cresterea economica, risca moneda, risca izolarea de Occident. Cred ca sunt multe in joc aici”, a spus Gruzd.
